S서울병원

허리가 아파 주말 내내 쉬었는데 월요일 아침 신발을 신으려고 허리를 숙이니 다시 뻣뻣하다. 누워 있을 때는 한결 편했지만 막상 밖에 나가 걸으려니 통증이 더 심해질지 걱정된다.

허리가 아플 때는 통증을 키우는 동작을 잠시 줄이고, 무리 없이 할 수 있는 움직임부터 이어가는 것이 좋다.

통증이 심할 때는 무거운 짐을 들거나 허리를 굽힌 채 오래 바닥을 닦는 등 불편을 키우는 동작을 잠시 줄인다. 그동안에도 집 안에서 짧게 걷거나 앉았다 일어나는 등 감당할 수 있는 활동은 이어갈 수 있다. 오래 누워 지내면 근력과 활동량이 줄어 평소 생활로 돌아가기 어려워질 수 있다.

요통이 있는 환자에게 가능한 범위에서 일상 활동을 이어가도록 권고된다. 집 안에서 움직이는 데 큰 불편이 없다면 집 앞 평탄한 길을 짧게 걸어보는 것도 방법이다. 걷고 난 뒤 통증이 얼마나 오래 남는지, 다음 날에도 불편이 이어지는지를 살펴 다음 산책 거리를 조절한다.

계단을 오를 때 허리 통증이 두드러진다면 한동안 평지로 걷는 코스를 바꿔볼 수 있다. 집 주변처럼 속도를 조절하거나 중간에 쉬기 쉬운 길이 적당하다. 처음부터 거리와 속도를 함께 늘리기보다 편하게 다녀올 수 있는 거리를 확인한 뒤 조금씩 늘린다.

걷는 도중 통증이 허리에서 다리 쪽으로 더 멀리 뻗거나 저림이 심해지면 걷기를 멈추고 쉰다. 같은 증상이 반복돼 걸을 수 있는 거리가 줄어들거나 발목과 다리에 힘이 빠지는 증상이 새로 생기면 진료를 통해 원인을 확인해야 한다.

허리 보조기를 차면 움직일 때 허리가 든든하게 느껴질 수 있다. 세계보건기구(WHO)는 특정 질환이나 손상으로 설명하기 어려운 만성 일차성 요통에 허리 보조기를 일상적으로 사용하는 것을 권고하지 않는다. 골절이나 수술 후 의료진이 보조기를 처방했다면 안내받은 기간과 착용 방법을 따른다.

통증 때문에 활동이 줄었다면 집 앞 마트에 다녀오기나 퇴근 후 짧게 산책하기처럼 되찾고 싶은 일상 동작을 하나 정해볼 수 있다. 그 활동을 하고 난 뒤 통증이 무엇이 달라지는지 살피면 걷기나 운동의 강도를 조절하는 데 도움이 된다.

만약 걷는 거리를 줄이고 허리에 부담이 되는 동작을 피했는데도 통증 때문에 일상이 어렵다면 치료를 함께 고려할 수 있다.

만성 요통은 진찰 결과에 따라 약물치료나 물리치료 등 보존적 치료부터 고려할 수 있는데 통증이 줄어들면 무리 없이 할 수 있는 범위에서 허리 주변 근육을 강화하는 운동을 더 해 일상 활동을 회복하는 데 도움을 받을 수 있다.

허리에서 다리로 뻗치는 통증이 심하다면 신경이 눌리거나 자극받는 원인부터 살핀다. 급성 좌골신경통이 심한 경우에는 통증을 줄이기 위해 경막외 주사치료를 고려할 수 있다. 스테로이드가 포함된 주사는 반복 사용에 따른 부작용도 살펴야 하므로 증상과 이전 치료 반응을 바탕으로 추가 치료 여부를 정한다.

최우형 수원 S서울병원 신경외과 원장(신경외과 전문의)